2023年5月30日,，長(zhǎng)征二號(hào)F火箭托舉神舟十六號(hào)載人飛船升空,。隨著神舟十六號(hào)航天員乘組進(jìn)入太空,，近地軌道上,，中國(guó)空間站和國(guó)際空間站等航天器中的航天員人數(shù)之和達(dá)到17人,，創(chuàng)下了有史以來(lái)同時(shí)身處外太空人數(shù)最高紀(jì)錄,。與此同時(shí)，太空旅游發(fā)展如火如荼,，國(guó)外商業(yè)空間站建設(shè)蓄勢(shì)待發(fā),。可以說(shuō),，未來(lái)在軌工作生活的人必將越來(lái)越多,。
神十五,、神十六乘組共 6 名航天員“太空會(huì)師”
為支持更多人在軌，科研人員需要攻克多少技術(shù)難關(guān),？
更多人成就太空事業(yè)
“飛天夢(mèng)永不失重,，科學(xué)夢(mèng)張力無(wú)限?！边@不僅是太空授課老師對(duì)青少年播撒的探索宇宙奧秘的“種子”,，更是專業(yè)航天員在軌工作生活的生動(dòng)寫(xiě)照。除了開(kāi)展航天科普教育活動(dòng)外,，密切關(guān)注交會(huì)對(duì)接,，謹(jǐn)慎出艙太空行走，廣泛開(kāi)展空間物理實(shí)驗(yàn),、航天醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)等,，大量工作都少不了航天員的參與。在軌人數(shù)之所以越來(lái)越多,，很大一部分原因是太空工作任務(wù)越來(lái)越繁雜,，對(duì)人員的需求大增。
按設(shè)計(jì),，國(guó)際空間站可支持7人長(zhǎng)期駐留,，曾創(chuàng)下短期容納13人的紀(jì)錄。自2010年完全建成并投入運(yùn)營(yíng)以來(lái),，國(guó)際空間站累計(jì)接納了數(shù)百名來(lái)訪者,，其中很多人是空間科學(xué)載荷專家或航天工程師。
國(guó)際空間站曾創(chuàng)下短期內(nèi)容納 13 人的紀(jì)錄
他們有的積極開(kāi)展生物醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn),，研究空間飛行狀態(tài)下動(dòng)植物,、微生物、細(xì)胞的生命活動(dòng),，關(guān)注生物組織破壞及再生特性,。有的研究太空飛行對(duì)人類染色體端粒、認(rèn)知能力,、基因表達(dá)等方面的影響,，獲取生命科學(xué)領(lǐng)域的前沿成果。有的在太空中培育糧食作物,，力爭(zhēng)為緩解糧食短缺問(wèn)題作貢獻(xiàn),，甚至把若干瓶酒帶上天，對(duì)外宣稱是“研究失重對(duì)釀造工藝的影響”,。
此外,，航天員還在軌開(kāi)展了很多工程技術(shù)應(yīng)用研究，比如出艙更換冷卻及通信系統(tǒng)部件，維護(hù),、裝配空間望遠(yuǎn)鏡等,。雖然空間站配備了成熟的自動(dòng)化系統(tǒng)，但航天員應(yīng)對(duì)意外事態(tài)的能力更勝一籌,。以前和平號(hào)空間站曾發(fā)生火災(zāi),，全靠航天員及時(shí)滅火，恢復(fù)了正?？諝獬煞植⑿藓貌糠衷O(shè)備,。
和平號(hào)空間站曾遭遇火災(zāi)險(xiǎn)情
總之，紛繁復(fù)雜的事務(wù)需要航天員參與,，未來(lái)還會(huì)有更多航天員投身新領(lǐng)域工作,。而隨著太空旅游越來(lái)越火，不僅在軌人數(shù)屢創(chuàng)新高,，為保障游客的安全和享受,，專業(yè)航天員需要負(fù)責(zé)更多細(xì)致瑣碎的事務(wù)。
技術(shù)保障滿足高要求
想要在軌維持更多人員駐留,，首要條件當(dāng)然是載人天地往返,，“安全”指標(biāo)壓倒一切。尤其需要注意的是,，一旦航天員在太空中遇到意外,，現(xiàn)有的在軌醫(yī)療救助條件畢竟有限。因此“最安全”原則對(duì)空間站提出了隨時(shí)能讓航天員返回地面的要求,。
隨著在軌航天員越來(lái)越多,，地面需要準(zhǔn)備的應(yīng)急救援飛船也越來(lái)越多，保證其在待命期間安全可靠是關(guān)鍵,。目前,，載人飛船普遍采用滾動(dòng)執(zhí)行救援待命、正常飛行任務(wù)的運(yùn)作模式,，確保每艘飛船在地面等待時(shí)間不長(zhǎng)且基本相同,，避免了飛船長(zhǎng)期放置可能帶來(lái)的一系列隱患。
除此之外,，生活物資與個(gè)人物品主要依靠貨運(yùn)飛船送到空間站,。要知道，航天發(fā)射領(lǐng)域有“一克重量一克金”的俗語(yǔ),，可見(jiàn)太空運(yùn)力彌足珍貴。
貨運(yùn)飛船的載荷種類很多,，包括生活物資,、航天飲水、補(bǔ)給氣體、實(shí)驗(yàn)載荷與空間站補(bǔ)加推進(jìn)劑等,。隨著在軌航天員增多,，對(duì)地面貨運(yùn)補(bǔ)給的依賴更大，因此提高貨運(yùn)飛船運(yùn)輸效率成為技術(shù)難點(diǎn)和重要改進(jìn)方向,。
美國(guó)天鵝座貨運(yùn)飛船帶故障送貨
目前,，各國(guó)貨運(yùn)飛船廣泛采用增加復(fù)合材料、優(yōu)化船體結(jié)構(gòu)和自重控制,、提高推進(jìn)劑能量轉(zhuǎn)換效率,、提升入軌精度等手段，使貨運(yùn)飛船在上行載貨比,、快速運(yùn)輸,、推進(jìn)劑補(bǔ)加等方面更出色地完成任務(wù)。
支撐航天員長(zhǎng)時(shí)間在軌工作生活,，最重要的技術(shù)保障當(dāng)屬空間站環(huán)境控制與生命保障系統(tǒng),。在惡劣的太空環(huán)境中，空間站具備保溫,、隔熱,、防撞擊、防輻射,、溫度調(diào)節(jié),、壓力調(diào)節(jié)等多種保護(hù)功能，可抵御太空碎片,、宇宙射線,、異常輻射的影響，構(gòu)建起航天員太空生活的堅(jiān)實(shí)屏障,。
隨著越來(lái)越多航天員在軌駐留,，對(duì)生命保障系統(tǒng)提出了更高的要求，必須制造數(shù)倍于之前的氧氣,、水,，去除更多二氧化碳、微量有害氣體,、微生物,、微塵，并更精確快捷地調(diào)節(jié)溫濕度,、氣壓等,。
當(dāng)前空間站中，電解制氧技術(shù)可以為航天員提供氧氣,，二氧化碳還原技術(shù)可以將航天員呼出的二氧化碳巧妙轉(zhuǎn)化成水,，經(jīng)過(guò)再處理后,，變成可供飲用的生活用水。
中國(guó)空間站內(nèi)航天員安裝二氧化碳還原裝置
可以說(shuō),，高效可靠的環(huán)境控制與生命保障系統(tǒng)“生生不息”地運(yùn)轉(zhuǎn),，有效減輕了對(duì)貨運(yùn)飛船補(bǔ)給的依賴，為服務(wù)更多在軌人員,，其擴(kuò)容升級(jí)勢(shì)在必行,。
多領(lǐng)域創(chuàng)新前景光明
傳統(tǒng)上，航天器,、火箭基本是一次性使用的,，綜合成本較高。俄羅斯聯(lián)盟系列載人飛船每次任務(wù)成本接近億美元,，高昂價(jià)格成為制約人類探索太空的重要因素,。
隨著科技進(jìn)步，火箭或航天器回收復(fù)用技術(shù)成為航天科研熱門(mén)并逐漸成熟,。經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單維修后,，越來(lái)越多的航天設(shè)備可以多次使用，顯著降低了發(fā)射成本,。一旦低成本可重復(fù)用技術(shù)在航天領(lǐng)域取得更廣泛的實(shí)用性進(jìn)展,，必將助力更多航天員前往太空。
火箭,、飛船等可回收復(fù)用將顯著降低載人航天任務(wù)成本
空間站在運(yùn)行中受到稀薄大氣阻力及太陽(yáng)風(fēng)等影響,，運(yùn)行軌道不斷降低，需要消耗大量燃料,，提升空間站軌道,，維持正常工作。此外,，空間站運(yùn)行期間還要配合交會(huì)對(duì)接,、太空行走等任務(wù)，及時(shí)進(jìn)行變軌及姿態(tài)調(diào)整,。顯然,，這些軌道機(jī)動(dòng)都消耗了寶貴的空間站推進(jìn)劑，有必要探索驅(qū)動(dòng)航天器的新技術(shù),。
近年來(lái),，網(wǎng)格離子推進(jìn)器和霍爾推進(jìn)器逐漸實(shí)用化。最新的研究成果顯示,，采用氬氣推進(jìn)劑的無(wú)電極等離子體推進(jìn)器的轉(zhuǎn)換效率已經(jīng)達(dá)到30%左右,。
等離子推進(jìn)器和霍爾推進(jìn)器已廣泛用于航天器
相信在不久的將來(lái)，會(huì)有更先進(jìn)的推進(jìn)技術(shù)應(yīng)用于航天探索中,，效率更高,，耗能更少,，使相同量級(jí)的推進(jìn)劑可以支持更大航天器,，容納更多航天員長(zhǎng)期在軌,。
目前，航天員在太空中主要依賴貨運(yùn)飛船運(yùn)送補(bǔ)給,。雖然地面科研人員盡力讓航天員吃好,，種類繁多的食品已加入航天員食譜中，但在太空中生活一年半載仍然不可避免地經(jīng)常吃類似罐頭與果凍的食物,。
但他們不必著急——太空種植實(shí)驗(yàn)不斷取得成果,，航天員在太空中親手栽培蔬菜水果，時(shí)常品嘗新鮮食材,，必將保持更佳的太空工作生活狀態(tài),。
中國(guó)空間站上的水稻成長(zhǎng)過(guò)程
當(dāng)然，太空種植和更多航天員在軌駐留對(duì)于環(huán)境控制與生命保障系統(tǒng)的要求更嚴(yán)格,，無(wú)論是控制精度,、監(jiān)測(cè)指標(biāo)，還是能耗水平,、工作壽命,，都是未來(lái)改善的方向。
而且,，隨著在軌人員增加,，對(duì)于溫濕度、照明甚至重力等需求也會(huì)逐漸多樣化,、個(gè)性化,，環(huán)境控制與生命保障系統(tǒng)的技術(shù)水平必然升級(jí)，很可能允許航天員在軌進(jìn)行維修,、調(diào)試工作,。
越來(lái)越多的專業(yè)航天員和太空游客在軌駐留，為航天科研者提供了大量原始數(shù)據(jù),，有望為未來(lái)地外天體及深空探測(cè)積累寶貴經(jīng)驗(yàn),。未來(lái)隨著飛天“門(mén)檻”降低，更多人有望親身體驗(yàn)太空之美,，更充實(shí)的太空工作生活也將助力人類航天探索飛得更遠(yuǎn),。
