根據(jù)太陽星云理論，太陽系是由塵埃和氣體構(gòu)成的星云盤,，在引力作用下吸積形成的,。太陽星云中絕大部分物質(zhì)形成了太陽、八大行星及其衛(wèi)星和矮行星,，構(gòu)成了太陽系這座高樓大廈的主體結(jié)構(gòu),。在軌道散布的殘余“磚瓦”就形成了星羅棋布的小天體。
圖1 從太陽星云到太陽系
小天體是軌道環(huán)繞太陽運(yùn)行,、體積和質(zhì)量明顯小于行星和矮行星的天體,。小天體包括小行星和彗星。彗星包含較多水冰等揮發(fā)性物質(zhì),，在靠近太陽時(shí),，一般能夠觀測到的明亮慧尾,。
圖2 小行星（左）和彗星（右）
直徑小于1米的小行星和彗星也被稱為微流星體。流星是小天體和微流星體高速進(jìn)入地球大氣層,，在大氣作用下產(chǎn)生的發(fā)光現(xiàn)象,。流星雨是流星群與地球相遇時(shí)，人們會看到某個(gè)天區(qū)流星明顯增多的現(xiàn)象,。流星雨的母體一般被認(rèn)為是彗星,。
圖 3 流星雨
火流星是較大的流星在高層大氣中未完全燃燒而進(jìn)入低層大氣中繼續(xù)燃燒時(shí)產(chǎn)生的發(fā)光現(xiàn)象。它不但特別明亮,，有時(shí)還會有聲響,。流星體墜落在陸地上就形成了隕石。隕石是人類研究小行星的重要樣本來源,。
圖4 火流星（左）和隕石（右）
物質(zhì)起源上,，小天體與八大行星一樣源于太陽星云，因此其物質(zhì)成分是基本相同的,。但由于小行星尺寸較小,，大部分沒有經(jīng)歷分異,，也沒有云雨,、火山、地震等天氣和地質(zhì)現(xiàn)象,。因此,，大部分小行星還保留著太陽系形成早期的原始物質(zhì)成分，開展小天體探索對研究太陽系起源與演化,、地球上生命和水的來源等重大科學(xué)問題具有重要意義,。
好了 現(xiàn)在你了解這些概念之間的區(qū)別和聯(lián)系了嗎？
